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Serena Key es en nombre dado por los cruceros a nuestra Isla Catalina. Hermosas playas, majestuosos corales, nos llaman a disfrutar de unos de los más vistosos rincones de República Dominicana.
La Isla Catalina o Serena Key como la llaman las líneas de cruceros en sus programas, es una preciosa isla de arena blanca cercana a la costa sureste de la República Dominicana.
De aproximadamente 9 km2, la isla está actualmente dentro del Sistema Nacional de Areas Protegidas de la república desde el 18 de agosto del 2000, en la categoría de Monumento Natural . Incluye la isla Catalina y la franja marina que la rodea, que se extiende desde la línea de costa hasta 500 metros mar adentro. Encerrando un área de 22 kms.²
Está separada de tierra firme por un canal a una distancia de 7,500 mts. Con profundidad variable de hasta 50 mts .
La Isla Catalina tiene tres puntas, Punta Berro al sur, Punta Blandino al norte, y Punta Pérez al suroeste, con dos hermosas playas de blancas arenas que ocupan más de dos terceras parte de su litoral, una al este y otra al suroeste. Tiene costas rocosas muy singulares, las cuales bordean su parte meridional, formando impresionantes farallones en algunos casos y acantilados en otros.
Geográfía
En términos geográficos, la isla es una porción terrestre separada de la Isla Española compuesta por tres terrazas superpuestas.
· La más alta a 20 mts sobre el nivel medio del mar, paralela a la costa sur de la Isla.
· Otra tres veces más grande se encuentra a 10 metros sobre el nivel del mar.
· Una tercera terraza de forma triangular que cubre todo el contorno de la isla con un litoral costero que alterna playas y acantilados de pequeña elevación.
La superficie de la isla es de un relieve suave, y la mayor extensión de su territorio no sobrepasa los cinco metros de elevación. Una duna alargada en forma de muro, con casi cuatro metros de elevación, se forma paralelo al litoral de la costa occidental y en dirección norte-sur. Como la duna es una barra de arena que se extiende formando un muro, el agua del mar se mueve horizontalmente hacia una depresión que se comporta como laguna mientras permanece la pleamar (marea alta) y durante la época lluviosa, o como un seco salado durante la bajamar (marea baja).
Historia
 Los indígenas llamaban a esta isla Toeya, según los historiadores, al ser descubierta por Colón se le puso el nombre de Santa Catalina en honor a la hija de los reyes de España.
Durante el siglo XVI la isla fue refugio de piratas filibusteros y corsarios, quienes esperaban allí a los buques españoles que llegaban y salía de Santo Domingo. Siglos más tarde en sus costas estuvo pernoctando el legendario corsario inglés Francis Drake, cuando se disponía a atacar la ciudad de Santo Domingo, hecho que se produjo el día 11 de enero de 1586.
En 1889 por ordenes del presidente Ulises Heureaux (Lilís) la isla fue cedida al general Ramón Castillo para la crianza de reses. Posteriormente se utilizó para la práctica de tiro desde aviones y se le construyó un pequeño aeropuerto.
Flora y Fauna
La Catalina es un refugio de aves entre las que se han podido detectar Tórtolas, Palomas, Julián Chiví, Ruiseñor y otros animales como el Cerdo Cimarrón. Hasta hace varios años habían monos, mapaches y conejos. En ocasiones se han detectado la presencia de manatíes en las costas.
Toda la superficie de la isla es una costra rocosa sobre la cual se desarrolla la vegetación, pues prácticamente no tiene suelo. En toda su extensión territorial se desarrolla una vegetación típica del bosque seco subtropical, de pequeño y mediano porte. Los árboles más desarrollados se encuentran en las depresiones más acentuadas.
Esta isla se encuentra rodeada por prominentes barreras coralinas en formas más o menos circulares y en bancos. La estructura de estos arrecifes, como en todas las zonas tropicales, está conformada por esqueletos de coral y pólipos (corales vivos) y gran diversidad de algas marinas. Estos ambientes constituyen en paraíso de las más variadas formas de vida marina: protozoos foraminíferos, gusanos, moluscos, morenas, esponjas, erizos de mar y peces multicolores.
Ecoturismo
En la isla existen amplias facilidades para una estadía en contacto con la naturaleza. Existen infraestructuras para alimentación y servicio de baño, pero no de alojamiento. Huéspedes en cruceros y hoteles de la región suelen constituir los mayores visitantes a la isla. Allí sólo se permiten construcciones desmantelables, que sirvan de apoyo directo al turismo como los restaurantes, tiendas de artesanía y regalos, baños, así como aquellas que son de utilidad para los guardaparques y científicos.
Uno de los mejores sitios de buceo de República Dominicana es el espectacular Muro. Desde la playa, una suave pendiente lleva hasta el impresionante muro que desciende a más de 100 metros de profundidad, con dos escalones impresionantes a los 25 y a los 40 metros. Toda la pendiente de la playa hasta el muro es un auténtico vergel tapizado de corales y fauna, una plataforma de miles de metros cuadrados a menos de 3 metros de media de profundidad, ideal para el buceo a pulmón. Posiblemente sea el mejor lugar del Caribe para esta actividad. Cada centímetro de este fondo está cubierto de esponjas y coral. La profundidad de esta terraza excepcional y única varía de 1,5 a 6 metros. Sin duda, se trata de un lugar privilegiado. Otro punto de buceo es El Acuario, cuyo nombre lo dice todo, tiene fauna y formaciones de coral de increíble diversidad, colorido y belleza.
La Dirección Nacional de Parques cuenta en el área con un administrador y dos guardaparques para efectuar el programa de control y vigilancia. Tres boleterías se encuentran en La Romana (Club de Pesca y Caza y en los muelles de Casa Puerto Rico y la Marina de Guerra), desde donde se embarca la mayor parte de las personas que visitan la isla; además de una boletería móvil en la isla.
La Isla Catalina puede considerarse el ejemplo ideal de la diversión en el trópico, el ejemplo vivo de un destino turístico de uso masivo, manejado de manera medioambientalmente sostenible. Espacios dedicados al turismo mientras se conserva buena parte de la naturaleza auténtica, que es su principal atractivo
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